Biografía

Lucienne Julia Françoise Neufcoeur nació el 7 de enero de 1914 en Makiivka (Distrito de Taganrog en Ukrania, Rusia).

Su madre, Marie Falckenberg, de nacionalidad francesa, entonces con 8 años de edad, había llegado a Ukrania en 1893 con sus padres originarios de Saverne en Alsacia. Su padre, Joseph, anteriormente había sido dueño de chalanas en Francia y después encontró una oportunidad de expatriarse para ir a trabajar como capataz en una acería (altos-hornos) de esta región, donde logra ser Director de la misma. Marie fue educada “a la rusa”, hablando el idioma y adoptando la cultura del país.

Su padre, Alexis Neufcoeur, buen vividor originario de Dour en Bélgica, después de algunos años de vida tumultuosa, tuvo también la posibilidad, a los 20 años, y para alivio de sus padres, de expatriarse gracias al hermano de la abuela materna de su futura esposa quién trabajaba como jefe-contador en Minas de Makiivka. Es así como se embarcó en 1899 para llegar casi a la ribera del Mar de Azov. En 6 meses, pudo mejorar sus conocimientos de Química adquiridos en la Escuela Industrial de Dour y aprender el ruso. Después fue nombrado inicialmente Químico en las Minas de Makiivka tomando el mando de los hornos a carbón de coque con cerca de 300 obreros. Llegó después a ser responsable de los servicios contable y financiero de esta empresa que se fusionará con otra empresa vecina y crecerá para lograr 19.000 obreros.

Marie Falckenberg y Alexis Neufcoeur se encontrarón en Makiivka. Si bien Marie le gustó a Alexis, lo contrario no fue el caso y ella denegó su petición de mano en los primeros años del siglo XX.

En consecuencia, Alexis se casó un poco más tarde con una mujer rusa de quién tuvo dos hijas, pero por motivo de enfermedad las pierde a las tres.

Después de este trágico episodio, él reitera su petición de mano a Marie Falckenberg, en esta ocasión ella la acepta y se casan en noviembre de 1910. La magnífica boda tuvo lugar en un hotel de Taganrog, en la ribera del Mar de Azov, alquilado para la ocasión, seguida de una luna de miel en Crimea.

En 1911 nace Fernande , su primera hija, seguida de Lucienne, en enero de 1914.

Lucienne y su hermana vivieron una juventud agradable y dorada en Makiivka y no tuvieron que sufrir de ninguna manera la guerra del 14-18. Lucienne es una niña alegre pero nada sumisa y muy temeraria, a quién no le falta creatividad cuando se trata de hacer tonterías. Hacia los 3 años, por ejemplo, casi queda ciega después de halar el mantel tendido en la mesa sobre el cual se hallaba una fuente de fideos hirviendo. Sus ojos se quedaron pegados y debió quedarse en la oscuridad durante varios días. Otra vez se encerró en la perrera con el gran perro bravo de su padre, al que nadie se atrevía a acercarse, negándose a salir y comiendo en su recipiente de su comida…

Pero entre noviembre de 1917 y abril de 1918, la familia tuvo que vivir los peores peligros (requisas, perquisiciones, bombardeo,….) huyendo de una ciudad a la otra de la revolución bolchevique. Durante un largo viaje para la época, evacuó de Rusia en abril de 1918 por Mourmansk para llegar finalmente en Le Havre y de allí a Paris (Passy). Es en Paris que Lucienne - llamada “Lulu” - de 4 años y medio de edad, se organiza para quedarse colgada en el vacío de los palos de las banderas adornando la fachada del inmueble donde residen en este momento.

Los padres de Marie quienes habían abandonado Rusia anteriormente, ahora viven en Ginebra, en la orilla del Lago Léman, y después se regresarán a Alsacia (Mulhouse) de donde son originarios.

Durante tres años Lucienne y su hermana viven con sus abuelos maternos en esta ciudad.

Alexis Neufcoeur está arruinado por la pérdida de todas sus inversiones - principalmente mineras – que representaban cerca de 20 años de trabajo.

En Bruselas, trabaja durante este penoso periodo para una empresa de importación-exportación antes de volver a marcharse, hacia 1922, para instalarse y trabajar en Riga en Letonia con la esperanza de una reapertura de Rusia y de la recuperación de sus bienes.

Su Matrimonio

En Riga, Alexis Neufcoeur se dedicará entre otros a la explotación de madera – para minas principalmente – que enviará hacia Bélgica.

Es durante un viaje de negocio en Bélgica que un Señor Olivier, amigo de Alexis Neufcoeur y Teddy Franchomme, fundador de las «Vieilles Tiges Belges» le invitan a almorzar en el mes de la aviación y en el ambiente del momento, él propone a oficiales hacerles una visita en Letonia.

José Miette, militar de carrera, entonces capitán, acepta la invitación y se va sólo a Letonia. Alexis Neufcoeur lo lleva a su datcha que la familia ocupa los fines de semana y le presenta a sus hijas. José habla solamente con Lulu y antes de irse, le escribe un poema (él es poeta) en su libreta de poesía como era costumbre en esta época.

Después regresa a Bélgica y dos días después llama a Alexis Neufcoeur por teléfono para – de manera inesperada – hacerle la petición de mano de Fernande, su hija mayor (con quién ni había conversado !!).

Alexis Neufcoeur se atraganta al teléfono, regresa a la sala y riéndose presenta la situación a Fernande quién dice a su padre de aceptar inmediatamente «para no decepcionarle» !!!

A partir de este día y hasta sus esponsales, José Miette, en tanto hombre galante y moderno, enviará cada día de Bruselas a Riga un poema y flores a su prometida por Fleurop-Interflora (red fundada en 1927). Los esponsales tienen lugar en Riga y el matrimonio está previsto en Bruselas en noviembre de 1932. En vista de los preparativos Marie Falckenberg y sus hijas viajan entonces de Riga a Bruselas. José sube en el tren a la frontera para acoger a su novia.

El matrimonio reúne solamente a la familia reducida de los novios y a aviadores, amigos de José Miette.

El caballero de Lucienne es Jean Verhaegen, as de la aviación belga, quién en marzo abril de 1926 realizó como navegador, en compañia del piloto Medaets y del mecánico Coppens,el primer enlace rápido ida y vuelta Bélgica-Congo (Léopoldville) con el «Reine Elisabeth», un Breguet XIX.

Otro raid efectuado en 1927 con el mismo avión pero con un motor de potencia superior (siendo la idea efectuar el raid directo sin parada) se interrumpe por la caída del avión en la meseta de Langres en Francia. El avión llenado de combustible a fondo despega con dificultades de Kortrijk y cae en una tormenta a la que no resiste. La misma tripulación que en 1926, ahora está gravemente herida pero no hay que lamentar ningún muerto. Si Medaets y Coppens están en un estado grave (Medaets con la columna vertebral rota), Jean Verhaegen, eyectado a 30 m del avión, sufre solamente una fractura del…… auricular !!

Debido a otra caída de avión, anteriormente se le había reconstruido la «cara rota» de Jean Verhaegen mediante una cirugía estética mirando una foto…

Enlace hacia sitio Web donde se habla de Jean Verhaegen:

https://radiohist.be/1926-et-1928-le-patriotte-illustre-le-raid-bruxelles-congo-et-le-roi-albert-au-congo/

Después de su matrimonio, Fernande y José se van de luna de miel en avión (excepcional para la época)a Paris y a Lisieux, entre otros lugares. A su regreso, Lucienne y Jean Verhaegen les esperan en la planicie de aviación y les anuncian sus esponsales !!!!

El matrimonio tiene lugar el 4 de marzo de 1933. Lucienne acaba de cumplir sus 19 años y Jean tiene 34 años. Se utiliza el mismo traje de novio y serán las mismas familias, comensales y amigos quienes participan en la fiesta. Jean está acompañado de su único hermano, Georges, aviador igualmente, quién morirá durante un mitin aéreo en 1935. Sus padres han fallecido.

Lucienne ha empezado a interesarse en las cosas del arte y ha efectuado estudios artísticos durante los años pasados en Riga.

Inmediatamente después del matrimonio, los padres de Lucienne regresan a Letonia y algunas semanas más tarde,es «toda la familia» (Fernande y José, Lucienne y Jean) quienes embarcan en un buque de carga para una visita a Riga, el viaje siendo ofrecido por Alexis Neufcoeur.

De regreso a Bélgica, Lucienne da a luz a su hija Aniouta, en diciembre de 1933.

Es la oportunidad para los abuelos maternos de regresar de Riga a Bruselas y de llevar para el bautizo un vestido bordado y empanadas.

Su hijo Georges nace en marzo de 1937. Tienen una prima, Tania, hija de Fernande y José, nacida en 1935. El vestido de bautizo servirá a todos los hijos (Aniouta, Tania, Jojo y después a las hijas de Tania en los años ‘60).

Los padres de Fernande y Lucienne dejan definitivamente Letonia en 1934 y reemprenderán una empresa de madera Rue Dieudonné Lefebvre en Schaerbeek (Bruselas).

La Guerra y la salida en familia al Canadá

Lucienne y Jean vivrirán también en Schaerbeek, Avenue Charbo, hasta la guerra. Lucienne aprovecha estos años en Bruselas para perfeccionar sus conocimientos artísticos en la Academia Real de Bellas Artes donde será, entre otros, hacia 1940 la alumna de Edgard Tytgat (¿o sería de su hermano, pintor igualmente?).

Cuando sobreviene la guerra, la familia evacua con amigos de Jean (Pasteleros Van Bladel de Bruselas) para ir donde amigos de Rusia de Marie y Alexis, los Borde, en Montauban en Francia. Se quedan allí dos o tres meses. Alexis Neufcoeur hacía certificados falsos a sus obreros para hacer creer que estaban trabajando y así evitar que fueran enviados a Alemania.

En mayo del 40, Jean es afectado como Oficial de enlace con el Ejército Francés y después Agregado Militar en Francia hasta abril de 1941, fecha en la cual se fue a servir la Royal Air Force (RAF) en Inglaterra. El será rápidamente apodado «Johnnie» y efectuará algunas misiones de bombardeo, una misión especial a Congo y después será Agregado al personal del Ministro de Transportes belga en Londres para encargarse de la organización del transporte aéreo.

Durante este periodo, el resto de la familia (Marie y Alexis, Fernande, José y su hija, así como Lucienne y sus dos hijos) se instala en Ecaussinnes en el Hainaut (Bélgica) cerca de donde viven los padres de José quienes son originarios de esta comuna. José y Lucienne serán activos en la Resistencia.

José será Jefe de Resistencia, Lucienne oficial de enlace, pero es Fernande quién será detenida en 1944 y pasará 3 meses en la cárcel.

Es durante estos años que Lucienne empezará a realizar sus primeros lienzos (firmados L. Verhaegen).

Alexis Neufcoeur fallece de una angina de pecho en 1945 a los 66 años. Fernande, José y Tania se quedan todavía por algunos años en Ecaussinnes mientras Jean (regresado de Londres después de 4 años, que reencuentro ! ), Lucienne y sus hijos se embarcan en octubre de 1945 para América a bordo de un buque de carga.

Efectivamente, de 1945 a 1954, «Johnnie» Verhaegen será Delegado de Bélgica en el Consejo de la Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI-ICAO) en Montreal.

Estos nueve años pasados en Canadá, Lucienne les consideró como «sacrificados» por lo que concierne su arte que practicará muy poco allá. Expondrá mientras tanto una vez sus obras en Montréal en 1950.

Este periodo fue, por otra parte, intenso a nivel familiar y relacional, porque sus hijos pudieron evolucionar en un mundo más “abierto” en muchos aspectos que lo que podía ser la “pequeña” Bélgica de la época, además que la vida de diplomáticos en Montreal les permitió ampliar considerablemente el abanico de las personas encontradas y adquirir una visión más internacional y global de los eventos del planeta. Es en 1953 que Lucienne efectuará en bus, en compañía de una amiga, este viaje a México que tanto la marcará y que tanto influenciará su pintura más adelante.

De regreso a Bélgica, los Verhaegen se instalan por algunos meses en Jette donde primas solteronas de Jean. Su hijo Georges les seguirá un año más tarde después de haber terminado sus estudios secundarios en Montreal (Ashbury College).

En vista de un nombramiento en Paris (que no ocurrirá), residen también durante 2 meses en Chatou. Su hija Aniouta se casa en 1956 para volver a marcharse rápidamente con su marido, Jean Van Wetter, hacia Canadá donde él acaba de ser nombrado.

Cerca de 30 años después de la caída de su avión, Jean Verhaegen es víctima de un accidente de tránsito (atropellado por un carro bajando de un tranvía) que tendrá graves consecuencias porque no le permitirá ejercer más una verdadera actividad profesional y del cual nunca se recuperará. Viven entonces en la misma Bruselas, Avenida Marnix (1955 a 1960) y después se mudarán Av. de l’Orée (1960 à 1968) cerca del Bois de la Cambre.

Este periodo pesado fue aprovechado por Lucienne para reactivar su actividad artística que, a partir de esta época, evolucionará profundamente.

Es igualmente en 1960, a los 46 años, que Lucienne es abuela por primera vez con François, hijo de Aniouta. más tarde vendrán otros 3 nietos.

Es en esta época que decide comprometerse a fondo con su arte y, por este motivo alquila un taller en Ixelles a partir de 1961. La pintura se vuelve para ella un trabajo de tiempo completo y sus creaciones se multiplican y son de estilos variados pero sus obras principales son inspiradas por su viaje a México algunos años antes. a partir de 1963 encadena diversas exposiciones (10 exposiciones personales y colectivas para los solos años 63 y 64).

Marie Falckenberg, su madre, fallece en 1964.

A partir de 1965, alquila un taller muy agradable en Rue du Croissant en Forest donde seguirá reforzando la maestría de su arte. Este taller es luminoso y muy acogedor, ocupado en su centro por una pequeño estufa al carbón que dispensa un calor agradable al tiempo que permite cocinar.

El mismo año, Jean Verhaegen será hospitalizado inicialmente en Bruselas (donde será muy mal cuidado) y después en el Instituto Bunge en Amberes donde Lucienne visitará de manera casi cotidiana a su marido afectado por el Alzheimer (enfermedad todavía bastante desconocida en esta época) hasta su fallecimiento en 1968.

En 1966 Lucienne Verag llega a ser Miembro de la Asociación de los Artistas Profesionales de Bélgica y expondrá mientras tanto una veintena de veces sus obras (entre ellas 5 exposiciones personales) durante el lapso de 1965 a 1968.

Después del deceso de su marido, Lucienne se muda al apartamento dúplex que adquirió Avenue Winston Churchill en Uccle donde dispone de un taller luminoso en el último piso del inmueble, taller que la verá realizar la mayor parte de su obra y lograr el apogeo de su arte entre 1968 y 1994.

Desde 1971, el éxito acudió a la cita porque Lucienne Verag se ve honrada sucesivamente por varios premios tanto internacionales como nacionales :

• Primer Premio Internacional de Pintura (Medalla de Oro) durante la «Semana Internacional de la Mujer en Cannes (Francia) en Marzo 1971.


• Medalla de Plata en la Bienal de Bergamo (Italia) en Septiembre 1971, el mismo año, será igualmente nombrada «Fellow» de los Free Painters and Sculptors Group en Londres (Inglaterra).


• Primer Premio con Grande Distinción durante el año de estudio (1974) en «grabado, litografía y técnicas diversas» que realiza en la Academia de Dibujo y de Artes Decorativos de Watermael-Boitsfort (Bélgica).

A lo largo de los años será igualmente invitada a ser parte de círculos artísticos y llegará a ser:  Miembro de la Asociación Internacional de Artes Plásticos,de la Sociedad Europea de Cultura, del Zonta Club Internacional y de la Federación Femenina Artística Belga.

En 1976, Paul Caso, crítico de arte del diario “Le Soir” de Bruselas (alias Lancelot en "Les Dépêches") se propone escribir una monografía sobre Lucienne Verag, él quién ha seguido la evolución de su pintura desde sus primeras exposiciones en 1963 en la galería “Racines”, Rue Ravenstein.. El libro titulado “Verag” y sub-titulado “Las Andinas” aparece en 1977 en las “Editions Arts et Voyages - Lucien De Meyer (Bruxelles)” y tratará exclusivamente de las obras firmadas “Verag” realizadas entre 1960 y la fecha de publicación del libro. Este libro será presentado por primera vez durante la exposición personal de Lucienne Verag en la Galería Présences en marzo de 1977.

En 1984, Lucienne Verag es víctima de un accidente vascular cerebral en su apartamento. Se piensa que en parte su sobrevivencia se debe a su perra porque tuvo que estimularla a mantenerse consciente, a reaccionar y finalmente contestar al teléfono, lo que permitió a su hijo Georges (Jojo), quién la llamaba, darse cuenta que algo anormal estaba pasando. Lucienne es hospitalizada. Está parcialmente paralizada, ha perdido la memoria y no reconoce a sus parientes. Pero los cuidados que recibe le permiten, en algunas semanas, recuperar milagrosamente todas sus capacidades físicas y mentales, se repone a pintar y maneja sin problema su carro después de 3 meses.

Mientras tanto durante este episodio habrá perdido una gran parte de la confianza extraordinaria que tenía en ella misma y de la temeridad de la cual siempre había dado muestras. Aunque era capaz, por ejemplo, de ir sola, a pie, a la medianoche, desde su casa hasta la estación de trenes del «Midi» para dejar en el correo de Bruselas X invitaciones para una exposición, había perdido una parte de la energía y confianza inquebrantables que la caracterizaban.

A nivel de su pintura se observaron notables diferencias después de este evento: los colores utilizados se revelan más luminosos y la materia es trabajada de manera más somera. Evidentemente en su obra hay un antes y un después de 1984.

Lucienne Verag realizará su última exposición en Bruselas en la Galería Albert Prem1er en Febrero-Marzo de 1994.

Tres meses más tarde, en plena salud, fue operada de un cáncer que no tenía por grandes genios de la medicina…. La higiene de los hospitales hizo el resto y falleció en Bruselas el 2 de julio de 1994.